聖なる光と静寂の丘――アッシジ、旅の旅路を締めくくる最終章

イタリアを巡る旅も、いよいよグランドフィナーレ。

エミリア＝ロマーニャの名車たちの熱気、モデナやマントヴァの歴史、そしてフィレンツェのルネサンスの風を抜けて最後にたどり着いたのは、ウンブリア州の静謐なる聖地アッシジ（Assisi）だ。
ピンク色を帯びた白大理石の街並みが、スバシオ山の斜面に静かに佇む。この街に満ちる静寂と祈りの空気は、旅の締めくくりにふさわしい清らかさで胸を満たしてくれる。

サン・フランチェスコ聖堂（Basilica di San Francesco）

アッシジの象徴であり、カトリックの清貧の聖人・聖フランチェスコに捧げられた世界遺産「サン・フランチェスコ聖堂」。
青空の下にそびえる白亜のファサードとバラ窓、そして聖堂前の広場に立つ「疲弊した騎士（うなだれる聖フランチェスコ）の銅像」。かつて軍人としての成功を夢見ながらも、病と啓示を経て一切の財産を捨て「神の貧者」として生きる道を選んだフランチェスコの心の葛藤と転換が、その背中に佇んでいる。

【夕暮れの絶景】

日没時、聖堂越しにウンブリア平原へと沈んでいく夕日。黄金色と紫色のグラデーションに染まる空と、夕刻の光を受け止める石造りの聖堂。言葉を失うほど美しく神聖なこの一刻（とき）は、今回の旅全体を優しく包み込んでくれるかのようだった。

ロッカ・マッジョーレ（Rocca Maggiore）

アッシジの町の一番高い丘の上に鎮座する大要塞「ロッカ・マッジョーレ」。
中世の防衛拠点として何度も再建されたこの大石造要塞からは、アッシジの赤屋根の街並みと、果てしなく広がるオリーブ畑の平原を一望することができる。青空へ向かって力強く伸びる石壁を見上げると、中世のエミリア・トスカーナ・ウンブリアを巡ってきた歴史の奥行きが改めて胸に迫る。

ミレニアル世代の聖人「カルロ・アクティス」

アッシジの街角のスーベニアショップでひときわ目を惹いたのが、ポロシャツを着た現代の青年の肖像画やグッズたち――カルロ・アクティス（Carlo Acutis）だ。
1991年に生まれ、2006年に15歳という若さで白血病により世を去った彼は、ウェブサイトを自作して世界中の「ユーカリスト（聖体）の奇跡」をデジタルアーカイブ化し、プログラミング技術を信仰と奉仕に捧げた「インターネットの守護聖人」として知られる。
2020年にアッシジのボッロメオ教会（サンタ・マリア・マッジョーレ教会）で列福され、ジーンズとスニーカー姿のまま安置されている彼の遺体には世界中から巡礼者が訪れている。13世紀の聖フランチェスコの清貧の精神と、21世紀のデジタル世代の情熱が時を超えて同居するアッシジの底深さに、強い感銘を受けた。

旅の終わりに
シチリア・パレルモの熱気とタルガ・フローリオの記憶から始まった今回の旅。ボローニャでの熱気あふれる自動車文化との再会、フィレンツェのルネサンスの美意識、そして最後に辿り着いたアッシジの静かな祈りの光まで。